Miércoles 24 de julio
La primera parada en Nebraska es en un lugar de fósiles, ya a la puesta de sol de ayer hice una rutita de casi 2km que te enseña los Daemonelix, unos conductos petrificados de los roedores de la época, los llamados Paleocastor.
El sitio se llama Agate Fosil Beds, y esta situado en medio de la nada, donde la nada son praderas interminables con vacas y pasto, nada más, bueno, de vez en cuando se ve un rancho o un pueblito pequeño.
El centro de visitantes te da a conocer el hallazgo histórico de una fosa o “cama” de fósiles que debe haber correspondido a un lugar donde varios animales agonizaron, según la teoría más reconocida, por ser un lugar húmedo pero demasiado lejos de los pastos, con lo que el esfuerzo no valía la pena y morían desnutridos. Termino la visita con una ruta de casi 5km que me lleva a las dos colinas donde ocurrieron los hallazgos más importantes, pero que actualmente solo se pueden encontrar las diferentes capas de sedimentación, igualmente interesantes, además de unos paneles informativos.
Antes de ir al siguiente destino en Nebraska, decido desviarme 50 millas hacia el oeste para ir a visitar un fuerte en el vecino estado de Wyoming, el fuerte de Laramie. Es un lugar estratégico en el camino del Oregon Trailen busca del oeste americano de California y Oregon. El fuerte era como una ciudad, consistía en multitud de edificios, la mitad en ruinas, pero la otra mitad los han reconstruido para dar al visitante una idea de lo que fue en el pasado, entre ellos: los barracones de la caballería, la casa del general, edificios de administración, la oficina postal, una pequeña tienda, el almacén de armas y municiones, las celdas de arresto y la panadería. Muy muy interesante.
Deshacemos el camino, volvemos a Nebraska para ir a visitar el peñón de Scott, Scott’s bluff, un montículo que flanqueaba junto con Sentinel Rock, el paso Michell, por donde discurría el Oregon Trailque tantos emigrantes siguieron buscando una vida próspera en el oeste americano. El centro de visitantes esta en obras y han puesto temporalmente un barracón donde se puede ver el documental y comprar algún souvenir. Sino, tienen un par de caminatas, un cortita y llana en la que han colocado 3 carretas de las que usaban los emigrantes simulando una de las caravanas, y una algo mas exigente de 7km que te lleva arriba del montículo para tener unas vistas panorámicas muy chulas de la zona.
Con el día bien aprovechado y viendo que la siguiente visita prevista en Kansas queda demasiado lejos, busco un lugar intermedio en Nebraska con cosas interesantes que visitar. Allí que voy... primero a descansar.
Jueves 25 de julio
Amanezco cerca de North Platte, donde está el que fuera el rancho del famoso William Frederick Cody, mas conocido como Buffalo Bill, mi primera visita del día. Cody a los 15 años fue empleado como jinete de Pony Express, el correo postal que unía Missouri con California en tiempo record. Luego paso a ser guía del 5° de caballería, y también como proveedor de carne de buffalo para los trabajadores que construyeron la via de ferrocarril de Kansas Pacific, donde se ganó el famoso apodo.
Con el tiempo, fue amasando fortuna y se dedicó al entretenimiento con un espectáculo que recreaba diversos aspectos del “salvaje oeste”, Wild West, nombre que le puso a su famoso show, no solo en EEUU, sino también en Europa. En el show involucraba a muchos animales y personal, entre otros, indios nativos, con los que mantenía una buena amistad. Un auténtico showman y businessman de la época. El rancho lo tuvo que vender por falta de liquidez, por lo visto le gustaba apostar, y se volvió a vivir a la ciudad que tenia su nombren Cody, en Wyoming, donde había montado un hotel.
Visito el rancho, propiedad ahora del estado de Nebraska, con la casa y el establo llenos de multitud de objetos de la época e información que rememoran su vida, incluyendo un documental muy interesante.
De ahí, en la misma ciudad, me voy al parque Cody, donde existe un museo gratuito de dos trenes a vapor donados por Union Pacific. El primero es el Challenger 3977, una bestia de vapor construida en 1843, inicialmente funcionaba con carbón, más tarde fue reacondicionada para funcionar con fuel. En la exposición puedes subir a la maquina y ver los mandos, incluso la caldera por dentro. Detrás esta acoplada a una serie de vagones de mercancías y de correo postal que hacen las veces de museo, con innumerables objetos y fotos de la época. ¡Es-pec-ta-cu-lar!
El segundo, el Centennial 6922, es mas reciente, fue construido en el 69, funcionaba con diesel, y resulta menos espectacular ya que tiene menos historia y se ve el exterior y el control de maquinas, no tiene vagones para explorar. No obstante, es digno de admirar también.
De ahí termino el día visitando el pequeño museo sobre Pony Express, la compañía de correo express que aseguraba poder enviar cartas desde St. Joseph en Missouri a Sacramento en California en menos de 10 días, una barbaridad para los años 60-61 en los que existió, comparado con los 40 días que solía tardar. El mini-museo esta alojado en una de las antiguas estaciones de la compañía y recolocado en un parque de la ciudad de Gothenburg.
Los tres inversores se gastaron la friolera de $700.000 de la época (un auténtico dineral) en habilitar la ruta de unas 1.900 millas (3.100kms) con casi 200 estaciones (la décima parte eran estaciones de descanso, el resto solo de relevos), unos 400 caballos y 80 jinetes muy jóvenes y de poco peso, aunque luego fueron incrementándose. La idea era sencilla, que el correo no parara de viajar usando para ello continuos relevos de jinetes y/o caballos, de esta manera se conseguían envíos por debajo de los 10 días tal y como prometían, salvo imprevistos no controlados, como robos, asaltos, etc. Al cabo de año y medio, los elevados costes de envío (a pesar de haber reducido el coste de envío de los $5 a $1, seguía siendo caro) y la llegada del telégrafo, obligo a declarar la bancarrota de la compañía con perdidas de unos $200.000.
Con esta trepidante visita al pasado, ahora si, nos vamos a nuestro proximo estado: Kansas.
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